Misteri Bayangan Hitam Raksasa Yang Terus Meluas Di Mars

Jakarta -

Foto-foto terbaru mengungkap sebuah bercak gelap raksasa nan berlindung di dalam kawah besar Mars merayap melintasi permukaan Planet Merah tersebut sejak pertama kali terlihat 50 tahun lalu. Para intelektual belum tahu pasti penyebabnya.

Struktur berbayang ini merupakan area tanah nan tertutup abu dan batuan vulkanik, nan berasal dari letusan purba jutaan tahun lalu, jauh sebelum Mars dianggap meninggal secara geologis. Area ini terletak di Utopia Planitia, dataran membentang seluas kurang lebih 3.300 kilometer di bagian utara Mars.

Wahana penjelajah Viking milik NASA pertama kali memotret daratan menghitam ini tahun 1976, tak lama setelah tiba di Planet Merah. Sejak itu, beberapa foto menunjukkan gambaran ini terus meluas. Terbaru, ada rekaman wahana Mars Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA), nan ditangkap tahun 2024 dan dirilis 15 April lalu.

Belum diketahui secara pasti seberapa besar ukuran fitur gelap tersebut. Namun, berasas foto-foto terbaru ESA, beberapa bagian pemisah selatannya telah bergerak lebih jauh ke selatan setidaknya sejauh 320 km. Hal ini mengindikasikan medan gelap ini meluas dengan laju sekitar 6,5 km per tahun.

Dikutip detikINET dari Live Science, intelektual percaya bahwa pergerakan bercak gelap ini berangkaian erat dengan angin Mars, nan dikenal sering menyapu permukaan serta menerbangkan abu dan debu.

"Penyebaran abu selama 50 tahun terakhir ini mempunyai dua kemungkinan penjelasan: entah abu tersebut terangkat dan terpindahkan oleh angin Mars, alias debu merah nan sebelumnya menutupi abu gelap itu telah tertiup angin," tulis perwakilan ESA. Namun saat ini belum ada petunjuk pasti mengenai asumsi mana nan benar.

Utopia Planitia

Wilayah Utopia Planitia sendiri terus menarik minat besar intelektual selama separuh abad terakhir. Di 1976, wahana Viking 2 menyentuh permukaan Utopia Planitia dan menjalankan serangkaian penelitian biologis hingga berakhir beraksi di 1980.

Belum lama ini, wahana Zhurong milik China juga mendarat di area tersebut di 2021 dan menjelajahi dataran raksasa ini sebelum kehilangan kontak di 2023. Ilmuwan China memanfaatkan info Zhurong untuk menunjukkan Utopia Planitia kemungkinan besar dulunya tertutup salah satu lautan terbesar di Mars, dan mereka memetakan area nan diyakini pernah menjadi garis pantai.

Wahana penjelajah ini juga kemungkinan mendeteksi petunjuk pergeseran suasana nan mengejutkan di wilayah tersebut sekitar 400.000 tahun lalu.

Utopia Planitia juga menjadi rumah bagi beberapa retakan tanah besar, dikenal sebagai graben. Menurut ESA, ini merupakan salah satu fitur paling tidak biasa di Mars dan dapat membantu memberikan petunjuk aktivitas tektonik nan pernah mengguncang Planet Merah di masa lampau.

Selain itu, peneliti meyakini terdapat es dalam jumlah signifikan nan terkubur di bawah wilayah ini, nan bisa membawa implikasi besar bagi pencarian kehidupan di luar Bumi.

(fyk/ask)